El reino de las Mujeres

Historia de mi vida es una novela breve con elementos autobiográficos que se publicó en 1896.

Misail Poloznev es un veinteañero de una ciudad de provincias cuya vida laboral va dando tumbos. Enfrentado al despotismo de su padre arquitecto, deja el hogar y abraza trabajos sencillos, como el de pintor de brocha gorda.

Se casará con una joven de clase alta, pero ésta lo abandonará con la misma frivolidad que se acercó a él. Desheredado, Misail y su hermana se enfrentarán a los prejuicios y rémoras de una sociedad, la rusa, que apenas puede ya respirar en las postrimerías del régimen zarista.

Si Chéjov nos presenta la opresión que ejercen acomodados y ricos, en su haber como escritor está el no habernos ahorrado ninguna de las mezquindades de la embrutecida clase obrera y campesina, anestesiada –y bien lo vio él, que era médico– por el alcohol.

Anton Chéjov no sólo fue un hábil crítico de las diferencias sociales sino también exploró los sentimientos más profundos de la condición humana. En su cuento Un asesinato, narra las innumerables penurias de Varka Stepanov, una niña de trece años que trabaja como criada para patrones explotadores, que le hacen cuidar a un bebé sin que pueda dormir.

A pesar de sus tristes recuerdos ella acuna con cariño al bebé hasta que una noche de excesivo maltrato enloquece y lo mata para poder dormir.

«Es de noche. Varka, la niñera, una muchacha de trece años, mece la cuna en la que duerme el bebé, y apenas tararea:

—Duérmete, niño, duérmete ya…

Ante el icono arde una lamparilla verde; una cuerda cruza la habitación, de un rincón a otro. En ella están colgados los pañales y unos pantalones grandes y negros.»

Los Campesinos es una novela de 1897. Tras su publicación, se convirtió en la sensación literaria del año, causó controversia (incluso el admirador de Chéjov, León Tolstoi, lo etiquetó como «el crimen contra el pueblo») pero, en retrospectiva, se considera una de las obras maestras de Chéjov.

La novela se publicó por primera vez en la edición de abril de 1897 de Russkaya Mysl.

Con cambios menores y algunas adiciones al Capítulo IX, salió como una edición separada, primero a través de Alexey Suvorin Publishing House, luego (también el mismo año) como parte del libro llamado Campesinos. Mi vida.

Con ediciones menores adicionales, Chéjov lo incluyó en 9 de sus Obras Completas publicadas por Adolf Marks en 1899–1901.

El duelo es una novela del escritor ruso publicada en 1897. Es una de sus obras más conocidas, en la que mejor se refleja el marasmo espiritual de la vida rusa de fin de siglo. Los personajes son casi todos seres débiles, contempladores de ideales que saben que no pueden alcanzar, esclavos de la costumbre de vivir.

Laievski, que acaba de escaparse con una mujer casada, es uno de esos hombres superfluos que tanto abundan en la literatura rusa; por su parte, el zoólogo Von Koren, tipo envarado, rígido y trabajador, cree acérrimamente en la idea darwinista de que en la vida solo triunfan los más fuertes. Un caluroso verano en el sur de Rusia y una tensión que desemboca en un duelo.

Lo que le pasa a Aniuta tiene que ver con la pobreza. Imaginársela lanzada a la calle en una noche nevada, porque Klochkov, el estudiante de medicina, con quien ha estado viviendo siente vergüenza por las críticas a su habitación y a su descuidado aspecto que le ha hecho el pintor Festisov: “vive usted… como un cerdo.”

Aniuta, como muchas de sus narraciones, es un texto que causa un efecto emocional inmediato. ¿Pero cómo logra tal efecto el autor? Porque nos hace mirar dentro del cuarto mismo donde se desarrollan los diálogos de las cuatro escenas: Klochov usando a Aniuta como maniquí de anatomía, la entrada de Fetisov para pedir prestado a Aniuta, el monólogo del estudiante de medicina para decidir el futuro de la chica, el regreso de Aniuta para escuchar que le digan que se vaya y después que puede quedarse si lo desea.